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（路透芝加哥9日電）美國研究人員今天表示，找出負責調節基因作用的DNA片段，有助解釋黑猩猩與人類之間一些關鍵差異，包括為何人類腦部較大，以及人類陰莖為何沒有刺棘。
這項刊登在「自然」（Nature）雜誌的研究，強化控制其他基因行為的基因，在導致人類異於其他哺乳動物上扮演要角的概念。
為了對此進行研究，霍華休斯醫學中心（HHMI）和加州史丹佛大學醫學院（Stanford University Schoolof Medicine）的金士里（David Kingsley）與研究團隊，比較人類、人類的近親黑猩猩以及其他哺乳動物的遺傳密碼。
他們發現510個基因片段存在於黑猩猩和其他哺乳動物，但人類獨缺。許多缺少的片段也出現在涉及大腦發育的基因附近。
研究發現，人類基因組缺少的DNA片段之一，負責製造鼠類的感官觸鬚，以及許多哺乳動物陰莖上發現的刺棘。
金士里在電話採訪中表示：「聽到許多生物的陰莖上有刺棘，大家總是很驚訝。」
金士里表示，陰莖刺棘通常存在於交配速度很快的物種，例如必須互相競爭，才能讓1隻或2隻母黑猩猩受精的公黑猩猩。
這些刺棘由存在於指甲中的蛋白質「角蛋白」（keratin）形成，經常長在感覺接受器上，一些實驗顯示，少了刺棘會延長交配時間。
研究團隊表示，對於人類來說，少了這些刺棘可能會延長性愛時間，並有助一夫一妻制成為更有吸引力選擇。
但對金士里來說，更有趣的是另外缺少的DNA片段，位於控制大腦細胞生長的基因附近。他說，這個DNA片段的消失可能是造成人類發展較大腦部的原因。中央社（翻譯）
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